2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강을 노리던 홍명보호가 위기에 빠졌다. 한 수 아래로 보던 남아프리카공화국에 덜미를 잡혔다. 이변의 결과에 외신들도 홍명보호의 ‘손흥민 선발 제외’ 전략에 의문을 표했다.
이날 홍명보 감독은 대표팀 주장 손흥민 카드를 아꼈다. 전반전을 벤치에서 지켜본 손흥민은 후반전 시작과 동시에 경기에 투입됐다.
이를 두고 미국 스포츠 매체 디애슬레틱은 “한국이 손흥민을 벤치에 앉히는 깜짝 결정을 내렸다”며 “손흥민은 한국 대표팀에서 빠질 수 없는 존재다. 이에 처음에는 선발 명단의 오류가 아닌가 하는 반응까지 나왔다”고 놀라워 했다.
ESPN도 “남아공이 모두의 예상을 뒤엎고 한국을 꺾었다”며 “한국은 슈퍼스타 손흥민을 벤치에 앉히는 의외의 결정을 내렸다. 이미 32강 진출 가능성이 높다고 판단한 듯 보였다. 결과적으로 이는 치명적인 선택이 됐다”고 비판했다.
BBC는 “손흥민은 한국의 국가대표로서 월드컵에서 12경기 연속 선발 출전했다. 그가 라인업에 빠진 모습이 어색하게 느껴진다”고 돌아봤다.
야후스포츠 역시 “한국은 경기 흐름을 바꾸기 위해 손흥민을 후반 시작과 함께 투입했지만 패하고 말았다”고 평했다.
박홍범 기자 boooh_b@naver.com