오래전 미국의 홀트 이반 판사는 살인을 저지른 27세의 한 여인에게 중형을 선고한 일이 있었습니다.
홀트 판사는 이 일을 내내 가슴 아파했습니다. 왜냐하면 그 여인의 살인 동기가 너무 사소한 일이었기 때문이었습니다.
이 여인은 이웃과 5센트를 갖고 서로 자기의 것이라고 우기다가 그만 격분을 참지 못하고 총을 들어 상대방을 쏴 죽였던 것입니다.
사소한 일이 발단되어 엄청난 비극을 일으키는 경우가 얼마나 많은지 모릅니다. 분을 참는 것은 대단히 중요한 일입니다. 인생에는 화나는 일이 많습니다. 하지만 최근의 생리학은 분노의 메커니즘을 밝혀내어서 이렇게 결론을 내렸습니다. “분노하지 않는 편이 절대로 이롭습니다.” 어떻게 이롭다는 말인가? , 화를 내면 건강을 해치게 됩니다. 화를 내면 뇌 속에서 해로운 물질이 분비됩니다. 끝까지 화를 내는 것은 독물을 조금씩 조금씩 마시고 있는 것이나 다름이 없습니다. 노화를 촉진합니다. 분노는 활성 산소를 생성시킵니다.
활성 산소는 호흡을 통해서 몸 안으로 들어간 산소가 변화한 것인데, 강렬한 노화 촉진 인자로 인식되어 있습니다. 항상 화만 내고 있으면, 피부는 쭈글쭈글해지고 검버섯이 생기며 탄력성이 없어집니다. 어린이를 심하게 꾸짖고 있는 어머니는 노화를 촉진하고 있습니다. 분노는 때로는 감정을 자제할 수 없게 되어 인생을 파괴하는 수도 있습니다. 화가 난 나머지 상대방에게 욕설을 퍼붓다가 살해당하거나 큰 부상을 당하기도 합니다. 나중에 후회해도 소용없습니다. 분노는 대체로 즐겁지 않습니다. “넌 바보야!”라는 말을 듣거든 “아, 그래? 충고해 줘서 고마워”하고 감사해합니다. 이렇게 하면 뇌 속에서 쾌감 물질이 나옵니다. 알랭이라는 프랑스의 철학자이자 비평가는 이렇게 말했습니다. “항상 유쾌한 기분을 잃지 않는 것이 가장 좋은 건강법이고, 최고로 인생을 즐기는 비결입니다.” 성품은 화를 잘못 다스리면 화병이 됩니다. 그리고 이 화병은 정신은 물론 육체와 생활에 심한 손상을 입힙니다. 미국 하버드대학의 정신 신체 의학 연구 개척자인 월터 캐논 박사는 화의 구름이 있음을 발견하고 이 구름이 노신경에 모이면 눈에 핏발이 서고 얼굴이 붉게 상기되며 말을 더듬게 되는 증세가 생긴다고 분석합니다.
캐논 박사는 화의 해악성에 대해 이렇게 구체적으로 말합니다. “호흡이 가빠지고 심장박동이 불규칙해지며 피가 위와 장기에서 심장 중추 신경계 근육 등으로 역류한다. 소화관의 기능이 중지되고 간에 저장되어 있던 당분이 유출된다. 그리고 아드레날린이 분비된다.” 거북이는 여하한 강압적인 방법으로도 거북이의 목을 밖으로 끌어낼 수는 없다고 합니다. 가장 좋은 방법은 거북이를 불 가까이 놓는 것입니다.
온몸에 따뜻함을 느끼면 거북이는 스스로 머리를 내놓습니다. 이것은 인간 사회도 같습니다. 우정과 형제애의 따뜻한 분위기가 선행되어야 해결이 옵니다. 주먹으로 우격다짐으로 해선 절대로 해결되지 않습니다. 영국의 에드워드 7세는 식사 예법에 몹시 엄격한 왕이어서 왕자들이 식사 시간을 언제나 무서워하곤 하였습니다. 어느 날 아침 식사를 하던 요크 왕자는 갑자기 말을 더듬거리며 에드워드 7세에게 무엇인가 이야기하려 했습니다. 그러자 왕은 버럭 화를 내며 “식사 중에는 이야기하지 말라고 했지!” 하며 소리를 쳤습니다. 요크 왕자는 놀라서 그만 입을 다물고 말았습니다. 식사 후 에드워드 7세는 요크 왕자를 조용히 불러서 이렇게 물었습니다.
“그래, 아까 무슨 말을 하려고 했느냐?” “이제는 늦어버렸어요.” “늦어? 무슨 일이었는데?” “그때 할아버지 음식에 벌레가 들어갔었어요.”
알렉산더 대왕에게는 어린 시절부터 절친했던 클레토스라는 친구가 있었습니다. 그 친구는 장성해 장군이 되어 친구인 알렉산더 대왕을 도왔습니다. 그런데 하루는 클레토스가 만취해 많은 군사 앞에서 알렉산더 대왕을 모욕하는 실수를 범하고 말았습니다. 머리끝까지 화가 치민 알렉산더 대왕은 순간적으로 자신의 옆에 서 있던 군병의 창을 빼앗아 클레토스에게 던졌습니다. 죽이려고 그렇게 한 것은 아니었지만 불행하게도 그 창은 클레토스의 가슴에 정확히 꽂혀 그는 결국 죽게 되었습니다.
그는 “내겐 더 이상 정복할 땅이 없다”라고 말할 정도로 전 세계를 정복하는 데는 성공했지만, 자신의 분노를 다스리는 데는 실패해 큰 불행을 겪은 것입니다.