어느 고을에 착하고 예의가 바른 농부가 살았습니다. 그는 매우 가난했습니다. 농사라곤 손바닥만 한 밭뙈기를 부치는 게 전부였습니다. 그 밭에 무씨를 뿌렸더니 정말 좋은 무가 났습니다.
착한 농부는 “농사가 잘된 것은 모두가 원님 덕분”이라며 제일 큰 무 하나를 원님에게 바쳤습니다. 원님도 이렇게 착한 사람이 내 고을에 있는 것을 신통방통해하며 관리를 시켜 선물을 주라고 했습니다. 농부는 큰 황소 한 마리를 선물로 받아 부자가 됐습니다．
심술궂은 농부가 이 소문을 들었습니다. 무를 바쳐 황소를 받았다면 자신이 기르는 황소를 바치면 더 큰 선물을 받겠다 싶었습니다．
과연 이 농부는 “저희가 잘 사는 것은 다 원님 덕분입니다”라며 기르던 황소를 바쳤습니다. 원님은 이처럼 착한 백성이 많다고 칭찬하며 “창고에 무엇이 있느냐”고 관리에게 물었습니다. 창고에는 착한 농부가 바친 무가 있었습니다. 원님은 심술궂은 농부에게 그 무를 선물했습니다. 사람은 언제나 진실해야 한다는 교훈입니다.
옛날 미국의 백악관 옆에 초등학교와 중학교가 있었습니다. 링컨 대통령은 가끔 백악관 창가에서 아이들이 뛰어노는 모습을 보았습니다. 어느 날 울타리에 한 무리의 아이들이 몰려있었습니다. 몇 명의 아이들이 한 소년을 가난뱅이라고 놀려댔습니다. 그 소년의 아버지는 전사했고, 어머니는 청소부였습니다. 선생님이 구두를 반질반질하게 닦고 등교하라고 했으나 소년의 구두는 너무 낡아서 광을 낼 수가 없어 놀림을 당한 것입니다. 링컨은 이 소년에게 선물을 해주기로 결심했습니다．
이튿날 소년의 집에는 커다란 선물 보따리가 하나가 배달됐습니다. 가족들이 입을 멋진 새 옷과 구두와 식료품들이 가득 담겨 있었습니다. 소년은 광채 나는 구두와 멋진 새 옷을 입고 등교했고 친구들의 두 눈은 휘둥그레졌습니다. 더욱 놀라운 것은 링컨 대통령이 교실에 나타난 것입니다. 링컨은 칠판에 이렇게 적었습니다．
“지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이라” 링컨이 존경받는 것은 사랑을 실천하는 일에 망설임이 없었다는 것입니다. 사랑은 미루지 않습니다. 사랑은 가장 가까운 곳에서 시작됩니다.
선물을 받고 기뻐하지 않는 사람은 없습니다. 날마다 선물을 한 아름씩 받는다면 매일 매일의 삶이 기쁨으로 가득 차겠지요? 아침에 눈을 떴을 때 ‘하루’라는 포장 속에 많은 선물이 내 앞으로 배달되었습니다. 순서에 따라 하나씩 열어 봅니다.
그런데 나는 어떤 마음으로 선물꾸러미를 열어 보고 있을까요? 보내 준 사람의 마음도, 선물에도 별 관심 없이 습관적으로 열어 보고는 별 신통한 것이 없다고 한쪽으로 밀쳐 듭니다.
혹은 값비싼 선물만을 잔뜩 기대하고, 그렇지 않을 때 몹시 실망하여 주신 분을 원망합니다. 선물을 주시는 분은 나를 사랑하십니다. 그분은 내게 무엇이 필요한지, 어떤 것이 적당한지를 잘 알고 계십니다. 그런 분이 주시는 것이라면 무엇이든지 받을 수 있습니다. 때로는 내 마음에 들지 않을 지라도요. 나의 삶은 선물로 가득 차 있습니다. 그러나 기쁨은 어떤 선물을 받느냐가 아니라 어떤 태도로 선물을 받는가, 곧 나한테 달려 있습니다. 삶은 선물입니다. 그리고 기쁨입니다.
오 헨리의 ‘크리스마스 선물’ 이야기입니다. 미국에 델라와 짐이라는 부부가 살고 있었습니다. 이들은 피차가 사랑하기는 하지만 너무나 가난했습니다.
그들이 특별히 가진 것이 있다면 그것은 부인 델라에게는 훌륭한 머리칼이었고, 남편 짐에게는 아버지로부터 물려받은 금시계뿐이었습니다. 크리스마스 전날 부인 델라는 남편 짐을 위하여 선물을 사야겠는데, 가진 돈이라고는 몇 푼 안 되었습니다. 그래서 델라는 그의 머리칼을 잘라 그것을 팔아서 남편의 백금 시계줄을 선물로 샀습니다.
짐을 사랑하는 아내 델라는 남편을 기쁘게 하기 위해 그의 훌륭한 머리칼을 깎는 것도 아깝지 아니하였습니다.
집에 돌아온 남편 짐은 머리를 박박 깍은 그의 아내를 보고 깜짝 놀라서 발걸음을 멈추었습니다. 잠시 후에 짐은 그의 아내를 위해서 준비한 크리스마스 선물을 손에 쥐여 주었습니다.
그 선물은 아내의 훌륭한 머리칼에 꽂을 보석 장식품 그것도 자기의 금시계를 팔아서 마련한 선물이었습니다.
결국은 쓰지 못하는 선물들! 그 남편과 부인은 사랑하는 남편을 위해, 사랑하는 아내를 위해 서로가 자신의 가장 귀한 것을 기쁜 마음으로 선물로 주었습니다.