하이램(Hiram)이라는 소년이 있었습니다. 그의 부모는 그를 양육하는 것이 귀찮아서 어린 나이에 강제로 장기 사관학교에 보내버렸습니다. 153㎝밖에 되지 않았던 그는 그곳에서 늘 키가 작다고 난쟁이로 놀림을 받았습니다. 게다가 이곳을 졸업한 그는 신체적 왜소함 때문에 장교로도 임관되지 못했습니다. 하지만 그는 누구를 원망하거나 자신의 육체적 결함을 비관하지 않고 고향에 내려가 조용히 농사를 지었습니다. 그러던 중 남북전쟁이 터져 장교가 더 필요하게 되자 그는 북군 장교로 싸우게 됐습니다. 비록 상관이나 부하들로부터 대우받지 못했지만 불평하지 않고 묵묵히 최선을 다했다. 마침내 그의 성실한 삶의 모습은 많은 사람으로부터 존경과 신뢰를 얻어 미국 최초의 육군 대장이 되었으며 미국의 제18대 대통령에도 당선됐습니다. 그가 바로 율리시스 그란트 대통령이다.
미국 조지아주의 한 시골 학교 교사인 마르다 베리는 부호인 헨리 포드 씨에게 편지를 썼습니다. 학교를 위하여 1,000달러를 기증해주시면 좋은 피아노를 구입하여 어린이들을 교육할 수 있을 것이라는 간곡한 사연이었습니다. 그런데 회답 속에는 한 개의 다임(Dime) 곧 10센트가 들어 있을 뿐이었습니다. 베리 선생은 그 회신을 보고 모욕감을 느끼거나 절망하지 않고 그 10센트로 땅콩을 사서 땅콩 농사를 시작하였습니다. 베리 선생은 해마다 작은 수확이라도 감사하면서 그중 일부를 포드 씨에게 보냈습니다. 5년이 흘렀습니다. 드디어 피아노를 사는데 필요한 돈을 마련할 수 있었습니다. 여기에 감동한 포드 씨는 처음에 부탁한 돈의 10배인 1만 달러를 보내주었다고 합니다. 성실한 사람이 받는 복입니다. 믿음은 생명의 씨입니다. 심고 인내하고 성실하게 가꿀 때 열매를 맺습니다. 이탈리아의 지체 높은 공작이 어느 날 길을 걷다가 열심히 상자 만들고 있는 노동자를 우연히 보게 되었습니다. 공작은 노동자에게 물었습니다.
“당신이 만들고 있는 그 상자를 어디에다 쓸 생각입니까?”
“저는 여기에다 꽃씨를 뿌릴 생각입니다”
공작은 아주 재미있다는 듯이 계속해서 물었습니다.
“그렇다면 흙을 담아야 하겠군요. 기왕에 흙으로 채울 상자라면 무엇 때문에 그렇게 정성을 다해서 깎고 다듬는단 말이오? 쓸데없는 일에 애를 쓰고 있군요. 그렇게 훌륭하게 만든다고 해서 누가 알아준답니까?”
“그러나 저는 그렇게 생각하지 않습니다.
그 노동자의 이름은 미켈란젤로였습니다. 자기 사업에 근실한 사람은 사업을 번창시킵니다. 열심을 갖고 부지런하고 성실하게 일하므로 사업이 번창 일로를 달리게 되는 것입니다. 또한 최선을 다하며 나아감으로 중단 없는 발전을 이루고 마침내 큰 성공을 거두고 명예를 얻게 됩니다.
한 가난하고 불행한 소년이 있었습니다． 그는 일찍 아버지를 잃었습니다． 남은 가족은 정신질환을 앓고 있는 어머니와 포도주의 통을 수리하는 장애인 삼촌뿐이었습니다. 소년은 극심한 영양실조로 폐결핵을 얻어 정상적인 생활이 불가능했습니다. 그러나 소년은 ‘성실성’과 ‘열정’을 소유하고 있었습니다. 초등학교 담임인 루이 제르맹은 이 소년의 천재적인 문학성을 발견하고 끊임없이 격려해 주었습니다. 그는 ‘가난’과 ‘질병’을 문학을 향한 열정으로 극복했습니다. 삶의 아픈 상처를 작품으로 승화시켜 많은 명작을 남겼고 44세에 노벨문학상을 받았습니다. 이 사람의 이름은 프랑스 최고의 작가인 알베르 카뮈입니다．
양질의 옥도 갈지 않으면 명품이 될 수 없습니다. 바람이 심한 곳에서 자라는 나무들이 땅속에 깊이 뿌리를 내립니다. 노련한 어부는 풍랑이 일 때 실력을 발휘합니다. 장수가 명예를 얻는 곳은 전쟁터입니다.
인간은 시련을 통해 연단됩니다. 그리고 그 고난 뒤에는 영광의 선물이 준비돼 있습니다.
성실은 일을 성취하게 하는 힘이 있습니다. 성실함은 자산이며 신뢰를 가져다줍니다. 성실함이 어딜 가나 환영받는 시대는 이미 지나갔고, 성실한 사람은 때론 나약하고 무능하며, 고지식한 사람의 대명사로 인식되기도 합니다. 그래도 어느 분야에서나 성실하지 않고 장기적으로 성공한다는 것은 쉬운 일이 아닙니다.
물 한 방울도 꾸준히 떨어지면 바위도 뚫게 되는 것처럼 성실은 강력한 힘이 있습니다. 아무리 재능이 뛰어난 사람도 성실한 사람을 이길 순 없습니다.