이재명 대통령이 25일 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 지명을 철회했다. 지난 달 28일 후보자로 지명한 지 약 한 달 만이다.
홍익표 정무수석은 이날 오후 청와대 춘추관에서 브리핑을 열고 “이 대통령은 이 후보자에 대해 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청하고 인사청문회와 그 이후 국민적 평가에 대해 유심히 살펴봤다”며 “숙고와 고심 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다”고 밝혔다.
홍 수석은 “이 후보자는 보수정당에서 3차례나 국회의원을 지냈지만 안타깝게도 국민주권정부의 기획예산처 장관으로서 국민 눈높이에 부합하지 못했다”고 설명했다.
이어 “통합은 진영 논리를 넘는 변화와 함께 대통합의 결실로 맺어질 수 있다”며 “통합 인사를 통해 대통합의 의미와 가치를 되새기고자 하는 대통령의 숙고와 노력은 계속될 것”이라고 덧붙였다.
홍 수석은 ‘이번 낙마로 대통합의 의미가 퇴색된 것 아니냐’는 질문에는 “후보자가 국민적 눈높이와 도덕적 기준에 부합하지 못해 취임하지 못한 것일 뿐”이라며 “특정 진영 한쪽에 계신 분이 아니라 사회 각계각층의 전문성 가진 분을 폭넓게 쓰겠다는 대통령의 통합 의지는 계속 유지된다”고 설명했다.
자진 사퇴가 아닌 지명 철회 형식을 택한 배경에 대해서는 “대통령이 보수 진영 인사를 모셔왔던 만큼, 지명 철회까지도 인사권자로서 책임을 다한 것으로 이해해 달라”고 말했다.
구체적인 결격 사유를 묻는 질문에는 “국회 청문회 과정에서 제기된 다양한 문제 제기와 이에 대한 후보자의 소명이 국민 눈높이에 미치지 못한 점 등 여러 사안을 종합적으로 고려했다”며 “특정 사안 한 가지에 의해 지명 철회가 이뤄진 것은 아니다”라고 했다.
향후 인선 방향과 관련해선 “고려하는 요소 중 하나가 우리 사회 통합이라는 것이지, 예산처 장관 자리를 딱 정해놓고 통합적 자리라서 보수 진영 인사로 모시겠다고 이해할 필요는 없다”고 했다.
청와대 관계자에 따르면 이 대통령은 이날 오전 지명 철회를 최종 결심했다. 이 관계자는 “당초 26일 인사청문 경과보고서 채택 여부를 보고 판단하려 했으나, 채택 여부가 불확실한 상황에서 자칫 며칠 더 끌다가는 다음 주 내내 이 사안에 갇힐 수 있어 이 대통령이 결국 (후보자 임명이) 어렵다면 빨리 결정하는 게 낫지 않냐는 판단한 것 같다”고 설명했다. 후보자 측에는 브리핑 직전 통보된 것으로 전해졌다.
부실 검증 지적에 대해 이 관계자는 “상대 진영에 있던 인사다 보니 세평을 듣는 데 제한적인 측면이 있었고, 우리가 몰랐던 내용들이 청문 과정에서 터져 나왔다”며 “검증 문항에 본인이 (의혹을) 부인하면 확인할 방법이 없는 제도적 한계도 있다”고 말했다.
후임자 인선은 시일이 걸릴 전망이다. 이 관계자는 “오늘 오전에 지명 철회가 결정돼 아직 후임자까지 (논의는 이뤄지지 않았다)”며 “(후보자가) 한 번 낙마한 자리인 만큼 도덕성 문제 등을 다 종합적으로 고려해서 더 신중하게 검토해 사람을 찾아야 한다”고 말했다.
이 후보자는 지명 직후부터 과거 인턴 폭언 및 성소수자 차별 발언, 부동산 투기 의혹 등이 제기돼 논란이 일었다.
이 대통령은 앞서 지난 21일 열린 신년 기자회견에서 이 후보자에 대해 “문제가 있어 보이기는 한다”며 “이렇게 극렬하게 저항에 부딪힐 줄 몰랐다. 앞으로의 인사에도 참고해야 될 것 같다”고 언급해 지명 철회 가능성을 시사한 바 있다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net