이재명 대통령은 22일 대한노인회 관계자들을 초청해 오찬을 함께했다. 이 대통령은 초고령사회로 접어들며 “어르신 정책이 곧 국민 모두를 위한 정책이 됐다”며 노인 복지 정책을 강화하겠다는 의지를 드러냈다.
이 대통령은 이날 이중근 회장 등 대한노인회 소속의 어르신 180여명을 청와대 영빈관으로 초청해 ‘어르신이 걸어온 길, 우리가 이어갈 길’이라는 제목의 오찬 행사를 열었다.
이 대통령은 “2025년 대한민국은 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘어서는 초고령 사회에 진입했다”며 “의료나 돌봄과 같은 기본적 복지는 더욱 촘촘하게 하되 그 무엇보다 어르신들의 경험과 지혜를 사회적 자산으로 발휘할 수 있는 또 하나의 대전환을 만들어 가겠다”고 말했다.
그러면서 노인 정책과 관련 “내년 3월부터 지역사회 통합돌봄 제도가 전국적으로 시행돼 살고 계신 곳에서 의료·요양·돌봄 서비스를 통합적으로 받으실 수 있다”며 “기초연금도 인상하고 노인 일자리도 역대 최대 수준인 115만 개로 확대했다”고 설명했다.
이어 “요양병원 간병비의 건강보험 적용도 단계적으로 추진해 어르신들의 간병비 부담을 덜어드리고자 한다”고 밝혔다.
이날 행사는 광복 이후 한국전쟁과 산업화·민주화의 격변기를 지나며 대한민국의 토대를 일군 어르신들께 깊은 감사의 뜻을 전하고, 노인복지 증진을 위해 노력해 온 대한노인회를 격려하고자 마련됐다. 김혜경 여사도 참석했다.
이 대통령은 “한국전쟁 이후 해외 원조에 의존하던 최빈국이 전 세계가 주목하는 매력적인 나라이자 누구나 선망하는 선진국이 됐다”며 “이러한 경제적·정치적·문화적 성취는 어르신들의 희생과 헌신 위에 세워졌다는 사실을 잘 알고 있다”고 추어올렸다.
또 경제 성장과 4·19 혁명, 5·18 민주화운동, 6월 항쟁 등 한국 현대사 과정을 돌아보며 “산업화와 민주화의 모든 과정에 여러분이 함께했다. 노고와 헌신에 깊이 감사드린다”며 고개를 숙였다.
이 회장은 “대통령께서 국민 삶의 현장에서 늘 서민과 소외계층, 사회적 약자와 함께해 오셨다”며 “노인 요양 돌봄 지원 등 정책을 세밀히 준비해줘 감사드린다”고 화답했다.
이어 “대한민국이 전쟁의 폐허 속 최빈국에서 세계 10위권 경제대국으로 성장하는 과정에는 국제사회의 도움이 큰 힘이 됐다”며 유엔 창설을 기념하는 ‘유엔의 날(UN 데이)’의 공휴일 재지정을 건의했다.
이 회장은 “1950년 6·25전쟁 당시 극한의 상황에 몰린 대한민국을 위해 전투 지원 16개국, 의료 지원 6개국, 금융 지원 38개, 총 60개 나라가 힘을 모았다”며 “우리에게 손을 내밀어준 국제사회의 연대와 평화의 정신을 미래 세대와 함께 기억하고 계승하자는 취지”라고 설명했다.
이석현 상임부회장은 “현재 우리 사회의 노인 인구가 1000만명에 육박하고 있는 만큼, 노인 인구가 350만명 수준이던 시기의 제도와 정책은 변화가 필요하다”고 말했다. 이어 급변하는 인구 구조에 대응해 노인회의 역할과 기능을 강화하고, 조직 활성화를 위한 제도적 뒷받침이 필요하다는 의견을 전했다.
오찬 말미에 이 대통령이 자유 발언을 제안하자 고광선 서울연합회장은 국민의례 시 상영되는 영상에 대한민국의 시대상과 발전상을 보다 충실히 담을 수 있도록 정부 차원에서 새롭게 제작해 줄 것을 요청했다. 김상혁 서울 은평구지회장은 경로당 식사도우미의 처우 개선을 건의했다.
동짓날에 열린 이날 행사에서는 어르신들의 장수를 기원하는 의미를 담아 팥죽을 포함한 한식이 오찬으로 제공됐다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net