2026 북중미 월드컵 본선을 준비하는 홍명보호가 내년 3월 오스트리아와 원정 평가전을 치를 것으로 보인다.
스카이스포츠 오스티아 등 복수의 외신은 15일(현지 시간) 랄프 랑닉 감독이 이끄는 오스트리아 축구대표팀의 내년 3월과 6월 붙을 평가전 상대가 확정됐다고 보도했다.
랑닉 감독도 한국과의 평가전을 인정했다.
그는 이날 오스트리아 방송 제르부스TV의 스포츠 토크쇼에 출연해 “내년 3월 소집 훈련의 마지막 일정으로 한국과 홈 경기가 예정됐다”고 밝혔다.
이어 “6월 초에는 에콰도르와 또 다른 홈 경기가 월드컵 준비 프로그램”이라고 덧붙였다.
오스트리아축구협회는 북중미 월드컵을 앞두고 내년 3월과 6월에 모의고사를 치를 계획이다.
랑닉 감독의 발언이 사실이라면, 한국과는 3월 A매치 기간에 맞불을 가능성이 크다.
오스트리아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위로 한국보다 두 계단 아래다. 이번 북중미 월드컵에선 J에 속해 아르헨티나, 알제리, 요르단과 경쟁한다.
아시아 국가인 요르단전을 대비해 홍명보 감독이 지휘하는 한국과 평가전을 추진한 것이다.
한국과 요르단은 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 대결한 적이 있다. 리오넬 메시(인터 마이애미)가 뛰는 아르헨티나가 조 ‘1강’으로 꼽히는 가운데 오스트리아는 알제리와 조 2위를 다툴 전망이다. 이를 위해선 최약체로 평가되는 요르단을 무조건 이겨야 한다.
홍명보도 유럽팀과의 평가전이 절실하다.
한국은 북중미 월드컵 A조에서 개최국 멕시코와 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) D그룹 승자(덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드)와 묶였다.
이중 유럽 PO D그룹 승자와 조별리그 첫 경기를 치른다.
당초 대한축구협회는 FIFA 랭킹이 최상위인 유럽 국가와 평가전을 추진했으나, 대부분 국가가 일찌감치 상대 팀을 확정하면서 선택지가 좁아진 상황이었다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net