이재명 대통령이 11일 ‘통일교 금품 수수 의혹’에 휩싸인 전재수 해양수산부 장관의 사의를 수용하겠다는 뜻을 밝혔다.
대통령실 대변인실은 이날 공지를 통해 “이 대통령이 전 장관의 사의를 수용할 예정”이라며 “사의는 절차에 따라 처리된다”고 말했다. 이 대통령의 재가에 따라 전 장관은 면직 처분될 것으로 보인다 .
이로써 전 장관은 현 정부 출범 이후 중도 사퇴한 첫 번째 현직 장관이 됐다. 앞서 강선우 여성가족부 장관 후보자와 이진숙 교육부 장관 후보자가 인사청문회 단계에서 낙마한 사례는 있었으나, 재임 중 장관이 물러나는 것은 이번이 처음이다.
전 장관은 이날 전격 사의를 표명했다. 모든 의혹이 사실무근이지만 이재명 정부와 해수부가 흔들리지 않도록 하기 위한 것이라며 “장관직을 내려놓고 당당하게 문제를 밝히겠다”고 말했다.
통일교 금품 지원 의혹 사건을 경찰로 이첩한 김건희 특검팀은 통일교가 민주당 소속 정치인들도 지원했다는 취지의 진술을 확보했다.
윤영호 전 통일교 본부장은 특검 수사에서 여야 전·현직 의원 5명이 부적절한 지원을 받았다고 진술했다. 특히 “2022년 대선을 앞두고 전재수 해수부장관에게 명품 시계 2개와 현금 4000만원을 건넸다”고 진술한 걸로 알려지면서 논란이 일었다.
통일교 유착 의혹과 관련해 실명이 거론된 국무위원은 전 장관과 정동영 통일부 장관, 이종석 국정원장 등이다. 정 장관과 이 원장은 통일교 측과 한 차례 만났을 뿐 불법 수수는 없다는 취지로 반박했다.
이 대통령은 전날 정치권 여야 인사들이 통일교로부터 부적절한 후원을 받았다는 의혹에 대해 “여야 관계 없이, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라”고 지시했다.
대통령실은 사안을 엄중하게 보고 정치권 파장과 여론 추이를 주시하는 분위기다. 경찰청 국가수사본부 중대범죄수사과는 통일교 관련 사건을 담당할 특별전담수사팀을 꾸려 민주당 전·현직 의원에 대한 본격 수사에 돌입했다.
대통령실 관계자는 “이 대통령은 흔들림 없이 국정과제를 추진할 것”이라며 “의혹의 사실 여부는 경찰과 검찰의 수사를 통해 밝혀질 것으로 본다”고 덧붙였다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net