“감사합니다. 사랑해.”
프로축구 K리그 역사상 최고의 이름값으로 주목받았던 FC서울 주장 린가드가 뜨거운 눈물을 흘리며 ‘수호신(서울 서포터즈)’과 작별했다.
린가드는 지난 10일 서울월드컵경기장에서 열린 멜버른 시티(호주)와의 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전 홈 경기 중 전반 31분 최준의 크로스를 살려 선제골을 기록했다.
서울은 린가드의 선제골을 결승골로 지키려 했으나, 후반전 통한의 동점골을 내주며 1-1로 비겼다.
올해 마지막 경기에서 무승부에 그친 서울은 승점 9(2승 3무 1패)로 동아시아 5위에 자리했다.
이날 경기는 린가드의 고별전으로 킥오프 전부터 큰 관심을 끌었다.
잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 축구 국가대표 출신인 린가드는 작년 2월 서울에 깜짝 입단하며 한국 무대에 입성했다.
맨유 시절 말기, 웨스트햄 유나이티드 임대, 노팅엄 포레스트 이적을 거치며 기량이 떨어진 건 사실이지만, 한때 세계 최고 레벨에서 뛰었던 선수이기에 더욱 놀라웠다.
린가드는 서울 입단 후 두 시즌 동안 K리그1 60경기 16골 7도움의 성적을 거뒀다.
이번 시즌 처음 밟은 ACLE에선 6경기 3골 3도움을 기록하며 건재함을 과시했다.
이날 린가드는 답답한 흐름이 이어지던 전반전 완벽한 선제골을 터뜨리며 기대에 부응했다.
득점 세리머니로 ‘팝의 황제’ 마이클 잭슨의 ‘문워크’를 선보여 서울 팬들을 열광에 빠뜨렸다.
비록 무승부로 끝났지만, 맹활약을 펼친 린가드는 박수를 받기에 충분했다.
경기 종료 후 린가드는 ‘수호신’ 앞에서 환송식을 치렀다.
린가드는 “한국에서의 2년은 한 사람으로서 정말 많이 성장할 수 있는 시간이었다”며 “특히 인터뷰에서도 말했듯 이곳에서 평생 함께할 친구들을 만났다”며 소회를 밝혔다.
그동안 자신의 말을 전달했던 구단 통역사가 감정이 북받쳐 눈물을 흘리자 어깨를 두드려주는 훈훈한 장면도 있었다.
“한국에서의 여정은 여기서 마무리되지만, 내 마음속에 서울은 언제나 함께할 것”이라며 눈시울을 붉힌 린가드는 한국어로 “감사합니다, 사랑해”라고 작별 인사를 고했다.
서울 선수들은 손가락으로 ‘J(제시)’, ‘L(린가드)’을 펼쳐 린가드의 마지막을 배웅했다.
역대 최고 이름값에 걸맞은 화려한 고별전을 마친 뒤 K리그를 위한 쓴소리도 아끼지 않았다.
기자회견에 참석한 린가드는 K리그의 발전을 위한 의견을 묻는 질문에 “가장 먼저 말하고 싶은 건 경기장 잔디다. 영국이나 유럽 같은 경우 땅 밑에 히팅 시스템이 있어서 눈이 와도 경기와 훈련하는 데 지장이 없다. 한국은 그런 시스템이 없어서 훈련을 제대로 하지 못한 게 있다”고 말했다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net