피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 4일 한국의 핵추진 잠수함 도입을 적극 지원하겠다는 입장을 밝혔다.
헤그세스 장관은 이날 서울 용산에서 개최된 제57차 한미안보협의회(SCM) 이후 열린 안규백 국방부 장관과의 공동 기자회견에서 한국의 핵잠수함 도입 관련 질문에 “트럼프 대통령이 승인한 것을 다시 한번 확인해 드린다”며 “당연히 군 당국에선 최선을 다해 적극 지원할 것”이라고 강조했다.
헤그세스 장관은 이어 “핵추진 잠수함 관련해서 다른 유관기관들이 있다”며 “국무부, 에너지부가 있는데 계속해서 긴밀 협조하게 될 것”이라고 부연했다.
그러면서 “알다시피 트럼프 대통령은 미국의 동맹의 능력이 제고되길 원한다”며 “그런 차원에서 대한민국은 모델과 같은 국가다. 그러다 보니 대한민국이 더 강력한 능력, 최고의 능력을 갖는 것에 대해 마음을 열고 승인한 것”고 설명했다.
아울러 “구체적으로 어떤 승인과정을 거치는지에 대해 자세한 말씀 드리는 것은 적절하지 않다”면서도 “앞으로 양국이 선의를 갖고 계속 토론해 긍정적 결과로 이끌 것으로 확신한다”고 덧붙였다.
안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 4일 오전 서울 용산 국방부 청사에서 제57차 한미안보협의회(SCM)를 열고 핵추진잠수함 도입 등을 논의했다.
SCM은 한국과 미국의 주요 군사정책을 협의·조정하는 양국 국방 분야 최고위급 연례 회의체다. 실무급 한미 통합국방협의체(KIDD) 등에서 논의된 국방 현안을 양국 국방부 장관이 보고받고 협의하는 자리다. 매년 서울과 워싱턴에서 번갈아 개최되고 있다.
이날 양국 장관은 SCM 이후 공동 기자회견을 열고 공동 성명을 발표할 예정이었다. 하지만 한미 정상회담을 계기로 양국이 여전히 협의 중인 통상·안보 합의 내용을 문서화하는 ‘팩트시트’가 아직 마련되지 않아 공동성명은 팩트시트 이후 발표하기로 했다.
올해 회의에서는 한국의 핵추진잠수함 도입이 논의됐다고 한다. 이 외에도 전시작전통제권 전환 등 국방 현안에 대한 논의가 오갔을 것으로 예상된다.
헤그세스 장관은 기자회견에서 “한국의 핵잠수함 도입 관련 질문에 “트럼프 대통령이 승인한 것을 다시 한번 확인해 드린다”며 “당연히 군 당국에선 최선을 다해 적극 지원할 것”이라고 답했다.
헤그세스 장관은 이어 “핵추진 잠수함 관련해서 다른 유관기관들이 있다”며 “국무부, 에너지부가 있는데 계속해서 긴밀 협조하게 될 것”이라고 부연했다.
안규백 장관은 기자회견에서 “제57차 한미안보협의회의에서 한미동맹 중요성과 미래 가치에 대해 심도있는 논의를 했다”면서도 “공동합의문에 대해선 양 국가간 팩트시트가 진행 중인 관계로 추후 발표하도록 하겠다”고 말했다.
안 장관은 이어 “양국 정부 출범 이후 처음으로 개최되는 57차 한미안보협의회에서 다시 한번 굳건한 한미 군사동맹과 견고한 연합방위태세를 확인했다”며 “상호 신뢰와 협력 바탕으로 안보환경과 미래에 대응하고 미래지향적이고 호혜적인 협력방안 도출 위해 많은 이야기를 나눴다”고 했다.
그러면서 “상세한 내용은 합의문이 나오는대로 발표하도록 하겠다”고 덧붙였다.
이날 외신은 안 장관에게 핵무기 개발에 대한 한국 국방부의 입장을 묻기도 했다. 안 장관은 이에 대해 “한반도 비핵화는 흔들림없는 약속”이라며 “핵비확산조약(NPT) 가입국으로서 핵을 본질적으로 가질 수 없는 나라”라고 강조했다.
그러면서 “대한민국에서 핵무기 개발은 있을 수가 없다”며 “핵을 가질 수 없어 미국 핵과 대한민국의 재래식 무기, 그래서 핵·재래식 통합(CNI) 체제가 구축된 것으로 이해해달라”고 덧붙였다.
고성주 기자 tdh1234@naver.com