대입 관련 일을 시작한 뒤로 여유로운 여름휴가는 이제 낯선 개념이 되어버렸다. 이는 고교 현장에서 고3을 지도하는 선생님들도 마찬가지다. 8월 중순부터 9월 초까지 수능 응시원서접수가 있고, 뒤이어 일반대학 기준 약 80% 정도의 학생들을 선발하는 수시모집 원서접수가 이어지기 때문이다. 올해는 9.8.(월)부터 시작해 9.12.(금)에 원서접수가 끝났다. 그런데 이건 4년제 일반대학의 이야기다. 전문대학 수시원서접수는 1차(9월)와 2차(11월)로 구분해 각각 지원할 수 있도록 되어 있다. 올해 전문대 수시 1차는 9.30.(화)까지, 수시2차는 11.7.(금)~11.21.(금)까지 수시 원서접수를 진행한다. 따라서 전문대학에 관심 있었던 학생, 학부모, 또는 만학도의 경우 아직 시간이 남아 있으니 도전해 보길 바란다.
많은 학생, 학부모는 전문대학보다는 일반대학에 관심을 더 두는 게 사실이다. 그러나 필자가 직접 만나본 학생들 중에서는 진득하게 앉아 공부하는 것보다는 하루라도 빨리 실무를 배워 취업하고 싶어 하는 아이들도 있는데 이 경우 전문대학을 적극적으로 고민하곤 한다. 반대로 무엇을 해야 할지 모르겠다는 아이들도 많다. 공부에 대한 동기부여가 되지 않은 상태라 성적에서도 만족스럽지 못하다고도 하다. 오랜 진로진학 지도 경험이 있는 선생님들은 이런 학생들에게도 실무 위주의 교육과정으로 구성되어 있는 전문대학 진학을 통해 직접적인 흥미와 적성을 개발할 수 있고, 실무 성취 경험으로 동기와 자신감이 회복되기도 한다며 전문대학을 추천하시곤 한다.
전문대학은 전국에 125개교 설치되어 있으며, 교육부가 관할하는 고등교육법상의 고등교육기관으로 전문직업인을 양성하는 데에 목표를 두고 있다. 이런 이유로 취업을 고려한 다양한 전공이 개설되어 있고, 실용적인 교육과정과 실습에 특화되어 있다는 강점이 있다. 간호·보건, 기계·전기전자, 호텔·관광, 회계·세무·유통, 외식·조리, 디자인·뷰티, 연극·영화·방송·응용예술, 건설·건축·안전, 유아·보육·아동, 생활체육, 실용음악, 화학·신소재·생명과학, 농림·수산, 국방 관련 학과 등 다양한 전공이 개설되어 있다. 전문대학은 2, 3, 4년제로 편성되어 있고, 학사학위(4년제) 취득이 가능하기도 하다. 특히 간호학과가 주로 4년제로 편성되어 있으며, 공학·유아교육·보건계열 학과는 대부분 3년제이다.
광주에는 총 6개의 전문대학이 있다. 학교명 순서로 나열해 보자면 광주보건대학교(광주 광산구 소재), 기독간호대학교(광주 남구 소재), 동강대학교(광주 북구 소재), 서영대(광주 북구 소재), 조선간호대학교(광주 동구 소재), 조선이공대학교(광주 동구 소재)가 있다. 보건의료 실무 인력 양성을 위한 학과가 많은 편이다. 전문대학 또한 교육의 질을 확보하고자 기관평가인증을 받고 있는데, 광주 소재 6개 전문대학 모두 인증평가에 통과해 국가장학금과 학자금 대출을 받는 데에 전혀 문제가 없다.