방일을 앞둔 이재명 대통령이 위안부 합의 및 강제징용 해법은 국가 간 약속이라며, 뒤집는 건 바람직하지 않다는 뜻을 밝혔다.
이 대통령은 21일 공개된 일본 요미우리와 단독 인터뷰에서 위안부 및 강제징용 문제 관련 이같이 밝혔다.
이 대통령은 과거사 문제에 대해 “가능한 한 현실을 인정하고 서로 이해하려고 노력하며, 대립적이지 않도록 하면서 해결해 나가면 좋겠다”고 말했다.
이어 “한국 국민으로서 전 정권과 합의는 매우 수용하기 어려운 것이지만, 국가로서 약속이기 때문에 뒤집는 건 바람직하지 않다”는 뜻을 밝혔다.
더불어민주당은 박근혜 정부와 윤석열 정부에서 이뤄진 위안부 문제 합의 및 강제징용 해법에 반대해 왔다.
이 대통령은 “정책의 일관성과 국가의 대외 신뢰를 고려하는 동시에 국민과 피해자, 유가족 입장을 진지하게 고려하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다”며 “더욱 인간적인 관점에서 논의를 진전시켜야 한다”고 제안했다.
한국 국민의 감정에 대한 배려도 요청했다.
일본과 관계에는 “매우 중요한 존재다. 한국도 일본에게 유익한 존재가 될 수 있다고 생각한다”며 “양측 모두에게 이익이 되는 길을 발굴하고 협력할 수 있는 분야를 확대해 나가야 한다”고 말했다.
23일 예정된 이시바 시게루(石破茂) 총리와 정상회담에선 “어떤 분야에서 협력할 수 있는지 논의할 것”이라며 경제, 안보, 인적 교류 분야에서 협력 확대를 논의하겠다고 밝혔다.
신뢰를 쌓기 위한 ‘셔틀 외교’ 유용성도 강조했다.
아울러 이 대통령은 1998년 당시 김대중 대통령과 오부치 게이조 총리가 발표한 ‘한일 공동선언’을 언급하며 “한일 관계에 새로운 획을 그었다”고 평가했다.
이어 “선언을 계승하고, 이를 뛰어넘는 새로운 공동선언을 발표할 수 있다면 (좋겠다)”고 생각한다고 밝혔다. 신문은 이 대통령이 “(대통령) 재임 중 (공동선언) 작성에 의욕을 나타냈다”고 해석했다.
이 대통령은 한일 국교정상화 60주년을 맞이해 지난 6월 한달 간 임시적으로 실시됐던 한일 전용 입국심사에 대해서도 “합의가 이뤄지면 재설치가 가능하다”며 협의에 긍정적인 생각을 밝혔다.
또한 이 대통령은 일본 에도 막부시대를 연 도쿠가와 이에야스(徳川家康)에 대한 서적을 최근 읽었다면서 일본에 대한 이해도가 높아졌다고 했다.
이 대통령은 “상대를 존중하고 공동체에 공헌하려는 일본 문화로부터 배워야 할 것은 많다”며 “문화적 교류가 활발해지고 서로 이해한다면 유용한 결과를 가져올 수 있다”고 말했다. 문화교류 확대를 통한 한일 관계 심화에도 기대감을 드러냈다.
이 대통령은 북한 문제에 대해서는 “평화적으로 공존해 위협이 되지 않고 서로를 인정하고 존중해, 함께 번영할 수 있는 길을 찾아야 한다”고 강조했다.
그는 한미, 북일 간 대화도 중요하다면서 “어느 나라가 먼저가 될지 알 수 없으나 북한과의 협력은 모두에게 도움이 된다”고 말했다.
그는 북한 핵 개발과 관련 “목표로 하고 있는 것은 한반도 전역 비핵화”라며 “중요한 것은 객관적인 현실이다”라고 말했다. “1단계에서 핵과 미사일을 동결, 2단계에서는 축소, 3단계에서 비핵화를 목표로 하겠다””고 단계적 접근법을 제시했다.
북한의 일본인 납치 문제에 대해서는 “피해자 가족의 원통함에 깊이 공감한다”며 “반드시 해결돼야 한다”고 말했다.
방일 후 방미하는 이 대통령은 “한국에 있어서 중국, 북한, 러시아와의 관계를 잘 관리하는 것도 중요한 과제”라면서 “이를 위해서는 한미, 한일, 한미일 협력은 강한 토대가 돼야 한다”고 힘주어 말했다. “경제든 안보든 기본적인 축이 되는 것은 한미동맹과 한미일 협력 관계”라고 말했다.
다만 그는 일본이 요구하고 있는 일부 일본 지역 수산물 수입 금지 조치 해제에 대해서는 “우리 국민의 일본산 수산물에 대한 신뢰 회복이 먼저다”면서 곤란하다는 입장을 내비쳤다. “별개의 문제”라고 지적했다.
이 대통령이 지난 6월 취임 이후 국내 언론을 포함해 대면 단독 인터뷰를 가진 건 이번이 처음이다.
이 대통령은 23~24일 일본을 방문할 예정이다. 취임 후 첫 해외 방문이다. 이어 25일 미국을 찾아 도널드 트럼프 대통령과 회담할 예정이다.
요미우리는 이 대통령이 대일 관계를 중시하고 있다며 “(일본) 여야에서 환영의 목소리가 나온다”고 전했다. “일본 정부는 역사문제가 다시 문제가 될까 신경을 쓰며 (한국의) 신 정권과 협력을 착실하게 쌓아갈 생각”이라고 덧붙였다.
니시노 준야(西野純也) 게이오(慶応)대 동아시아국제정치학 교수는 이 대통령의 요미우리 인터뷰에 대해 “한일 관계에 매우 긍정적인 메시지”를 낸 것으로 평가했다. “일본 측은 이재명 정권도 내정적인 위험을 안고 대일 외교에 임하고 있다는 것을 제대로 이해할 필요가 있다”고 제언했다.
신문은 이날 “이 대통령 불굴 역전의 인생…빈곤·암살 미수를 넘어” 제하 별도의 기사로 이 대통령의 삶을 조명하기도 했다. 경제 관계 등 한일에 대한 해설 기사를 함께 지면에 실었다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net