구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 20일 “잠시 후 주요 10개 석유화학 기업이 참여하는 사업재편 협약이 체결된다. 최대 370만t 규모의 설비(NCC) 감축을 목표로 연말까지 각 사별로 구체적 사업재편 계획을 제출하게 된다”고 밝혔다.
구윤철 부총리는 이날 오후 정부서울청사에서 산업경쟁력강화 관계장관회의를 주재하고 모두발언을 통해 이같이 밝혔다. 다만 그는 이날 오후 예정돼 있는 석화 업계 사업재편 자율협약에 대해 “만시지탄(晩時之歎)이다. 이제 첫걸음을 뗀 것일 뿐, 갈 길이 멀다”고 언급했다.
구 부총리는 “국내 석유화학 업계는 그동안 문제를 직시하지 못했다”며 “중국·중동 등 글로벌 공급과잉이 예고됐음에도 국내 업계는 과거 호황에 취해 오히려 설비를 증설했고, 고부가 전환까지 실기하며 큰 어려움에 직면했다”고 지적했다.
이어 “위기 극복의 해답은 분명하다. 과잉 설비 감축과 근본적 경쟁력 제고 두 가지”라며 “‘버티면 된다’, ‘소나기만 피하면 된다’는 안이한 인식으로는 당면한 위기를 절대 극복할 수 없다. 사즉생(死卽生)의 각오로 임해야 한다”고 촉구했다.
구 부총리는 “이제 구체적인 계획을 업계 스스로 신속히 마련해야 한다”며 “기업과 대주주가 뼈를 깎는 자구노력을 토대로, 구속력 있는 사업 재편 및 경쟁력 강화 계획을 빠르게 제시해야 한다. 연말이 아니라 당장 다음 달이라도 계획을 제출하겠다는 각오로 속도감 있게 임해야 한다”고 주문했다.
그는 “정부도 방관하지 않을 것이다. 주어진 책무를 다하겠다”며 “산업통상자원부 중심으로 기업과 대주주의 자구노력이 재편 계획에 포함될 수 있도록 업계와 긴밀하게 소통할 것이다. 금융위원회는 채권금융기관과 함께 재무상황과 자구노력 등에 대한 모니터링을 강화해 주기 바란다”고 당부했다.
또 “업계가 제출한 계획이 진정성 있다고 판단되면 경쟁력 강화 등을 위한 R&D 지원, 규제 완화, 금융, 세제 등 종합대책을 적기에 마련해 지원하겠다”며 “반면 사업재편을 미루거나, 무임승차하려는 기업에 대해서는정부 지원대상에서 배제하는 등 단호히 대처할 것”이라고 말했다.
구 부총리는 “우리에게는 뼈를 깎는 구조조정으로 화려하게 부활한 ‘조선업’이라는 좋은 선례가 있다”며 “고통스럽겠지만 조선업의 발자취를 따라간다면, 석유화학산업도 화려하게 재도약할 수 있다”고 강조했다.
그러면서 “업계가 뼈를 깎는 각오로 사업재편에 나서준다면,정부도 최선을 다해 뒷받침하겠다”며 “앞으로 산업경쟁력강화 관계장관회의를 수시로 개최해 사업재편 진행 상황을 면밀히 살피고, 필요한 조치를 적기에 마련·시행하겠다”고 했다.
이종재 기자 jhtym@naver.com