독일 베를린의 막스 플랑크 교육연구소가 15년 동안 1000명을 대상으로 나이와 지혜의 연관성을 연구했습니다. 연구소는 오랜 연구를 통해 지혜로운 사람들이 갖는 몇 가지 공통점을 밝혀냈습니다．
지혜로운 사람들은 대부분 역경을 극복했거나 고난을 체험한 경험이 있습니다. 가난한 환경에서 자란 사람들과 일찍 인생의 어두운 단면을 체험한 사람들이 평탄한 삶을 살아온 사람보다 훨씬 지혜로웠습니다. 또한 개방적이고 창조적인 사람들이 나이가 들수록 점점 지혜의 빛을 발합니다.
연구소는 인생의 문제를 깊이 생각하는 사람들이 지혜를 얻는다고 발표했습니다. 그러나 고집이 세고 괴팍한 사람들은 나이가 들수록 지혜와 신용을 잃는다고 경고합니다. 성경도 지혜를 강조하고 있습니다．”지혜를 얻는 것이 금을 얻는 것보다 얼마나 나은고, 명철을 얻는 것이 은을 얻는 것보다 더욱 나으니라”
타우라스산은 독수리의 서식지로 유명합니다. 독수리들에게는 두루미가 가장 맛있는 먹이로 손꼽힙니다. 독수리들은 곧잘 타우라스산을 넘어가는 두루미들을 공격해 배를 채웁니다. 그런데 항상 독수리의 먹이가 되는 것은 소음을 내는 두루미들입니다. 원래 두루미는 요란스럽게 떠들기 좋아합니다. 하늘을 날 때도 계속 시끄러운 소리를 냅니다. 이 소리는 독수리들에게 먹잇감을 알려주는 좋은 신호가 됩니다. 독수리들은 요란스러운 두루미를 공격해 어김없이 먹잇감으로 삼습니다. 그러나 나이가 많은 노련한 두루미들은 거의 희생당하지 않습니다. 노련한 두루미들은 여행을 떠나기 전, 입에 가득 돌을 물고 하늘을 납니다. 두루미들은 입에 문 돌 때문에 침묵을 지키며 무사히 여행을 마칩니다. 사람도 마찬가지입니다. 귀는 항상 열려 있어야 합니다. 그러나 입이 너무 오래 열려 있으면 공격의 대상이 됩니다. 사람들이 당하는 시련의 대부분은 입에서 비롯됩니다. 지혜로운 사람은 말을 아낍니다. 물고기는 항상 입으로 낚입니다.
“지혜로운 자는 지식을 간직하거니와 미련한 자의 입은 멸망에 가까우니라”
주인, 집의 소 한 마리를 맡아서 키우는 순박한 농부가 있었습니다. 이 암소가 새끼를 뱄는데 드디어 해산하고 보니 한 마리가 아니라 두 마리 낳았습니다. 순박한 사람이긴 했지만, 새끼 두 마리가 다 주인 것이 되겠다고 생각하니 억울한 마음이 들었습니다. 저것 한 마리는 내 것을 만드는 방법이 없을까? 농부는 곧 주인을 찾아가 이렇게 말했습니다. “소가 어제 새끼를 한 마리만 낳았습니다.” 그렇게 말하면서 그 한 마리라는 대목에 상당히 힘을 주었습니다. 주인이 듣고 보니 좀 수상하였습니다. 소가 새끼를 한 마리 낳는 것은 당연한 일인데, 어째서 저 녀석이 한 마리라는 사실을 강조하는 것일까? 주인이 꾀를 내어 넘겨짚어 말했습니다. 이 사람 무슨 소리야! 새끼 두 마리 난 줄을 내가 아는데. 농부가 부끄러움을 못 이겨 얼굴을 붉히고 머리를 긁적긁적하면서 고개를 못든 채 이렇게 말했습니다. “주인 어른께서는 정말 모르시는 일이 없으십니다.”
“지혜를 버리지 말라 그가 너를 보호하리라 그를 사랑하라 그가 너를 지키리라” 미국의 유명한 철학자 앤드류 카네기가 어렸을 때 이야기입니다.
어느 날 어머니 손목을 잡고 시장으로 갔습니다. 어머니가 자주 가는 과일 단골 가게로 갔습니다. 주인아저씨가 인사를 하였습니다.
안녕하세요. 아주머니 안녕하세요. 아저씨! 저 아이는 아주머니 아들인가요? 네. 아주 영리하게 생겼군요. 무엇을 드릴까요?
그때 카네기는 빨갛게 익은 앵두로 시선이 가 있었습니다. 눈치 빠른 주인아저씨는 금방 알아차리고 말했습니다.
너 앵두가 먹고 싶은 가보구나. 한 줌 집어라.
그러나 카네기는 집지 않고 가만히 있었습니다. 주인아저씨는 자꾸만 집으라고 권하였지만 역시 가만히 있었습니다. 그러니까 참다못하여 주인아저씨가 한 줌을 집어 주면서 받으라고 하였습니다. 카네기는 재빨리 모자를 벗어 받았습니다.
집으로 오면서 어머니가 물었습니다.
너 주인아저씨가 한 줌 집으라고 할 때 왜 가만히 있었니?
카네기가 대답하였습니다.
내가 안 집으면 아저씨가 집어 줄 것을 알았어요. 그런데 내 한 줌보다 아저씨 한 줌이 많잖아요.
지혜가 있는 사람은 영리한 사람입니다.
사람에게 가장 필요한 것은 무엇일까요? 지혜입니다. 지혜 속에는 모든 것이 다 들어 있기 때문입니다. 지혜를 얻으면 모든 것을 얻을 수 있기 때문입니다.