친여 성향 단체에서도 보좌진 갑질 의혹을 받고 있는 강선우 여성가족부 장관 후보자와 제자 논문 표절 의혹이 일고 있는 이진숙 교육부 장관 후보자에 대해 사퇴를 촉구하는 목소리가 나오자 대통령실도 여론의 향배를 주시하고 있다. 당초 여권에서는 “낙마는 없다”는 기류가 강했지만 내부에서도 “여론 추이를 봐야 한다”라는 말이 나온다.
강유정 대통령실 대변인은 16일 브리핑에서 ‘두 후보자에 대한 각종 의혹이 낙마 사유가 된다고 보느냐’는 물음에 “인사청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다”고 말했다.
이어 노동관계법 위반 진정 등 의혹을 사전에 인지했느냐는 질문에는 “더 확인해보겠다”고 했다.
강 대변인은 ‘이번주 청문회가 끝나고 결론을 내느냐’는 물음에는 “시점도 사실 고려사항이다. 그 부분에 대해서도 고려가 있을 것”이라며 “아직 시점도 결정된 건 없다. 상황들을 주의 깊게 지켜보고 있다”고 했다.
대통령실 핵심 관계자는 “두 후보자에 대한 여론 추이를 지켜볼 것”이라며 “각종 의혹에 대한 소명 여부와 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다”고 밝혔다.
강 후보자는 ‘보좌진 갑질’ 논란에 이어 인사청문회에서 ‘거짓 해명’ 논란까지 더해지며 부정적 여론이 확산했다. 여성 단체인 한국여성정치네트워크는 전날 “강 후보자의 갑질 의혹에 대한 답변은 그 자체로 강 후보자가 누렸던 ‘위력’의 양상을 보여준다”며 “후보자의 말과 행동은 장관 후보자로서 기본 자질뿐만 아니라 장관으로서 수행해야 할 역할 인식에서도 부적격자임을 드러냈다”고 지적했다. 성폭력 피해자를 지원하는 한국여성의전화도 “여성가족부 장관으로서 최소한의 자질과 능력은 찾아볼 수 없었다”고 했다. 진보당과 민주노동당도 강 후보자의 사퇴를 촉구하고 있다.
이 후보자는 이날 청문회를 앞두고 있다. 최대 화두는 논문 표절 의혹으로, 학계에서도 비판이 나오고 있다. 앞서 김건희 여사 논문 표절 의혹을 검증했던 교수단체는 이 후보자의 자진 사퇴를 촉구했다. 전국교직원노동조합도 전날 기자회견을 열어 이 후보자의 논문 표절뿐 아니라 자녀의 불법 유학 의혹을 거론하며 “공교육을 책임지기엔 자격이 부족하다”고 비판했다.
여권 관계자는 “갑질 논란과 특혜 의혹은 국민 정서상 민감한 사안”이라며 “추가 의혹이 제기된다면 이재명 정부에 큰 부담이 될 수 있기 때문에 본인이 결단을 내려야 한다”고 말했다.
대통령실 내부에서도 이대로 임명을 강행해서는 안 된다는 부정적 기류도 감지되지만 낙마할 정도는 아니라는 의견도 적지 않다. 한 관계자는 “여론 추이와 소명 여부를 종합해 두 후보자의 거취를 결정할 것”이라고 덧붙였다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net