미국 정부가 그 동안 상호관세 대상에서 빠졌던 멕시코에도 내달부터 30%의 관세를 부과하겠다는 의지를 밝히면서 국내 가전 업계가 비상이 걸렸다.
삼성전자와 LG전자는 미국에 수출하는 상당수의 가전제품을 멕시코에서 생산하고 있는데 멕시코 대상 관세가 현실화하면 직접적인 타격이 불가피하다. 현재 양사는 관세로 인한 예상 비용 등 각종 영향을 검토 중인 것으로 알려졌다.
14일 업계에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 자신의 소셜미디어에 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령에게 보내는 서한을 올리며 내달 1일부터 멕시코에 30%의 상호관세를 부과하겠다고 밝혔다.
케빈 해싯 백악관 국가경제위원장도 실제 관세를 부과할 예정인지에 대한 취재진의 질문에 “충분히 좋은 합의를 갖지 못하면 관세는 진짜로 부과될 것”이라며 강한 의지를 드러내기도 했다.
멕시코는 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA)의 적용을 받고 있어 미국의 상호관세 면제 대상이었지만, 미국에 수출되는 가전과 TV 등 주요 제품이 관세 영향을 받을 가능성이 커졌다.
이에 그 동안 멕시코를 통해 주력 제품들을 미국으로 수출하던 국내 가전 기업들도 직접적인 타격을 받을 위기에 놓였다. 멕시코는 미국의 관세를 피할 수 있는 관세 우회로로 꼽혔지만 관세가 현실화하면, 국내 가전 업계도 더 이상 관세를 피할 길이 사라지게 되는 셈이다.
멕시코 대상 관세 비용이 반영되면 삼성전자와 LG전자가 미국에서 판매하는 가전의 가격은 오를 가능성이 커진다. 현지 가전 기업들보다 가격 경쟁력이 떨어질 수 있는 것이다.
삼성전자는 멕시코 공장에서 TV와 냉장고, 에어컨, 오븐 등 제품들을 생산하고 있다. LG전자 또한 TV, 냉장고, 각종 쿠킹 가전을 멕시코에서 만든다. 양사는 멕시코에서 생산한 제품 상당수를 미국으로 보내고 있다.
삼성전자와 LG전자는 현재 멕시코 대상의 관세가 미칠 영향과 비용 등을 다양한 각도로 검토 중인 것으로 알려졌다.
업계에서는 양사가 관세 영향을 줄이기 위해 당장 미국에 생산라인을 추가로 건설하기에도 부담이 클 것이라는 분석이 나온다.
삼성전자는 미국 사우스캐롤라이나 공장에서 세탁기를, LG전자는 미국 테네시 공장에서 세탁기와 건조기를 생산 중이다. 하지만 인건비와 물류비, 운영비 등 제반 비용이 다른 국가에 비해 월등히 비싸다. 미국 제조업 임금 평균의 경우, 시간당 28.34달러로 멕시코(3.7달러)보다 8배 더 높다.
또한 한 번 생산라인을 건설하면 미국 정부의 눈치를 봐야 해 섣부르게 미국에서 해외로 생산라인을 다시 이전하기도 어렵다. 미국의 고강도 관세 정책이 언제까지 지속될 지도 지켜봐야 할 문제다.
업계는 당장 미국 정부가 미국·멕시코·캐나다 무역협정 준수 제품까지 멕시코를 상대로 한 관세에 포함시킬 지를 최대 관건으로 보고 있다. 가전과 TV 등이 이 무역협정의 적용을 받아 관세 면제 대상이기 때문이다.
업계 관계자는 “국내 가전 기업들의 북미 전략이 근본적으로 수정될 수 있는 시점”이라며 “다만 현재 멕시코 정부가 미국과 막판 협상을 벌이고 있어 끝까지 지켜봐야 한다”고 전했다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령이 흡족할 만한 무역 합의가 성사되지 않으면 예고한 대로 8월 1일 관세가 부과될 것이라고 백악관이 밝혔다.
케빈 해싯 백악관 국가경제위원장은 13일(현지 시간) ABC ‘디스 위크’에 출연해 유럽연합(EU)·캐나다·멕시코에 대한 관세 서한을 발송한 이유에 대해 “(트럼프) 대통령이 거래 초안을 봤고, 개선돼야 한다고 생각했다”고 밝혔다.
해싯 위원장은 “마지노선을 정하기 위해 서한을 보낸 것”이라며 “결과가 어떻게 될지 지켜봐야겠다”고 설명했다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net