농촌진흥청은 지난달 29일부터 30일까지 이틀간 네팔 카트만두에 있는 야크앤예티호텔에서 제7차 한-아시아 농식품 기술협력 협의체(AFACI) 총회를 개최했다고 지난 2일 밝혔다.
AFACI 총회는 의장국 주최로 3년마다 열리며 차기 의장단을 선출하고 미래 협력 방안을 논의하는 자리다.
6대 공동의장인 네팔 농업연구위원회(NARC) 크리시나 팀시나(Krishna Timsina) 청장의 개회 선언으로 시작된 이번 AFACI 총회에는 람 나쓰 아디카리(Ram Nath Adhikari) 네팔 농업부 장관과 강성호 주네팔 대사대리, 공무헌 코이카(KOICA) 네팔사무소장 등이 참석했다.
아디카리 장관은 축사에서 “기후변화 등 당면한 위기를 극복하기 위해서는 아시아 국가 간 밀접한 협력이 우선돼야 한다”며 다자간 협력을 주관해 온 AFACI 사업 성과를 높이 평가했다.
또한 아시아 15개 회원국과 AFACI 회원으로 신규 가입하는 타지키스탄과 파키스탄 대표단 27명도 참석했다. 농진청은 타지키스탄, 파키스탄 2개국과 가입 협약식을 맺었다.
이어 차기 의장단 선출, 총회 개최국 및 시기 등을 의제로 대표단 협의가 진행됐다. 인도네시아와 몽골이 각각 의장국과 부의장국으로 선출돼 제8차 총회는 2028년 인도네시아에서 개최하기로 기약했다.
AFACI는 아시아 지역 공통의 농업 현안을 해결하기 위한 다자간 기술협력 사업을 추진하고 있다. 2009년 한국을 포함, 아시아 6개국으로 출범해 현재 15개국이 회원으로 참여하고 있다.
이번 총회에서 타지키스탄과 파키스탄이 가입, 회원국이 17개국으로 늘었다. 현재까지 총 26개 과제를 완료했거나 진행 중이며 교육·훈련을 수료한 281명의 전문가와 농업인이 자국의 농업 생산성 향상과 농가 소득 증대에 크게 기여하고 있다.