한미 외교장관이 6일 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관 체제가 출범한 이후 처음으로 통화했다.
한국은 국내 정치 일정을 감안해 통상협의가 진행돼야 한다는 점을 강조했고, 미국은 한미가 경제·안보 측면에서 동맹 현대화를 추진키로 했다고 발표했다.
외교부와 미 국무부에 따르면 조태열 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관 겸 백악관 국가안보보좌관은 한국 시간으로 이날 저녁 통화했다.
양측은 한미간 관세협의와 안보 협력 등 폭넓은 주제를 논의한 것으로 보이는데, 각국 정부가 강조한 부분은 다소 차이가 있다. 한국은 관세협의 관련 유연성과 신행정부 지원을, 미국은 한국에 대한 안보공약과 한미동맹의 현대화를 주목했다.
조 장관은 “최근 한미 통상당국 간 관세 협의가 상호 호혜적인(win-win) 해결책을 모색할 수 있도록 긴밀히 협력해 나가자”며 “대선 정국 등을 감안해 충분한 시간을 갖고 협의를 해나가자”고 당부했다고 외교부는 전했다.
또 통상협의에서 한국이 미국의 동맹이자 자유무역협정(FTA) 체결국으로서 갖는 차별성이 충분히 고려될 수 있도록 루비오 장관의 관심과 역할을 요청했다고 한다.
이에 대해 루비오 장관도 적극 협력해 나가겠다고 응답했다는게 외교부의 설명이다.
아울러 조 장관은 6·3 대선 이후 한국 새정부가 빠르게 안착하고 한미 간 협력의 성과가 이어질 수 있도록, 조속한 한미 정상 통화 성사 등에 각별한 관심을 당부했다고 외교부는 전했다. 미국이 한국의 정치적 전환기에 흔들림 없는 지지를 보내준 데도 사의를 표했다고 한다.
미 국무부는 이날 보도자료에서 양측이 “한미 상호방위조약에 기반한 강력한 연합방위태세와 상호 안보 증진을 통해 한국을 방어한다는 동맹의 기본적인 임무를 재확인했다”고 회담 성과를 설명했다.
특히 “루비오 장관은 미국의 모든 군사능력을 활용해 한국에 대한 확장억제를 제공한다는 미국의 공약을 재확인했다”고 강조했다.
이어서는 “양측은 또한 스콧 베선트 재무장관과 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR)가 이끄는 통상협의를 바탕으로 공동의 경제 및 국가안보 목표에 부합하는 한미 동맹의 현대화를 추진하기로 합의했다”며 “역내 공동의 위협 대응에도 협력하기로 합의했다”고 밝혔다.
구체적으로 한미동맹 현대화가 어떤 형태가 될 지에 대해서는 언급하지 않았다. 도널드 트럼프 행정부는 동맹의 방위 분담 강화, 중국 견제 집중 등 기조를 지닌 만큼 이를 염두에 둔 표현으로 해석할 여지가 있다.
외교가에서는 트럼프 행정부에서도 한미동맹에 대한 구체적인 정책 방향이 선 것은 아니므로, 포괄적인 표현으로 보이며, 세부적인 내용은 향후에 결정될 수 있다는 분석이 나온다.
조 장관과 루비오 장관이 통화하거나 만난 것은 이미 여러차례지만, 이번 통화는 한국 정치 상황과 미 외교안보 진용에 변화가 생긴 후 처음으로 이뤄졌다.
한국에서는 한덕수 전 국무총리와 최상목 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 잇달아 사퇴해 지난 2일부터 이 대행 체제가 들어섰다.
미국의 경우 이달 1일 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관이 경질되고 루비오 장관이 안보보좌관을 겸직하게 됐다.
외교부에 따르면 루비오 장관은 “트럼프 대통령을 포함해 미국은 한미동맹을 중시하며 이를 더욱 강화해 나갈 것”이라며 “적극적인 역할을 해 나가겠다”고 강조했다.
또 한미동맹은 ▲한미 상호방위조약 ▲확장억제 등 굳건한 한미 방위역량 ▲무역·투자 등 경제·기술 파트너십 등 3개의 축을 바탕으로 강화돼 왔다고 하면서 이를 더욱 발전시키기 위해 적극 협력해 나가자고 했다.