‘짠한 사람’이 있다. 생을 다하지 못하고 스스로 생명을 마감하는 극단의 예술가들이다. 소월, 조각가 권진규도 그렇다. 권진규(1922~1973)는 한국 현대미술에서 중요한 위치를 차지한 천재조각가로 평가된다. 예술 세계는 단순히 형식적이고 기계적인 조각이 아니다. 인간 존재와 감정을 표현하는 독창적인 방법을 모색한 작품들로 가득 차 있다. 권진규의 작품을 이해하기 위해서는 그가 겪은 개인적인 고통과 시대적 배경을 먼저 살펴보는 것이 중요하다. 자살을 선택한 이유. 내면의 갈등과 그가 속한 시대의 불안정한 정서와 관련이 깊기 때문이다.
권진규는 1950년대부터 1970년대까지 한국 미술의 발전에 중요하게 인물이다. 조각이라는 예술을 통해 탐구한 주제는 인간의 내면과 존재, 그리고 그와 관련된 감정들이었다. 시도반은 권진규를 조각을 통해 시(詩)를 쓴 예술가로 평가한다.
초기에는 전통적인 조각 형식을 따르던 권진규는 점차 한국적 요소를 현대적이고 실험적인 방식으로 변형해 나갔다. 마치 이상이 수학을 통해 시를 이야기 하고 싶은 것과 결(結)이 같다. 작품에서 자주 등장하는 기하학적 형태와 추상적 표현은 그의 내면적 갈등을 표현하는 중요한 수단이 이를 말한다.
대표적인 작품 중 하나인 ‘입상’ 시리즈는 인간의 몸을 단순화된 기하학적 형태로 재구성한 작품들이다. 전통적인 인간의 형상을 넘어서, 인간 존재를 추상적인 선과 면으로 환원시키는 방식으로 접근했다. 이러한 작업은 철학적이고 존재론적인 질문을 반영한다. 권진규는 작품을 통해 인간 존재의 불안정성과 탐구를 드러내고자 했다.
권진규 작품은 시대적 맥락을 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 1950년대 한국은 전쟁을 겪고, 그로 인해 사회적·정치적 불안정성이 심화 되었다. 권진규는 혼란스러운 시대 상황 속에서 자신만의 예술적 길을 찾고자 했다. 작품은 그 시대의 고통과 갈등을 내포하고 있다. 시대의 우울은 작품에서 읽힌다.
권진규가 자살을 결심한 1973년은 그에게 있어 개인적인 갈등이 극에 달한 시기였다. 자살을 선택한 배경에는 복합적인 이유가 있겠지만, 그의 작품 세계와 함께 고려해보면 몇 가지 중요한 요인들이 드러난다.
첫째, 권진규는 예술가로서 겪는 고립감과 외로움에 시달렸다. 예술가가 창조적인 작업을 할 때 종종 느끼는 고독과 외로움은 권진규에게 더욱 심각하게 다가왔을 것이다. 예술을 통해 자신을 표현하려 했지만, 사회적 인정과 경제적 안정이 뒤따르지 않는 현실에서 점점 더 고립되었을 것이다.
둘째, 권진규는 끊임없이 자기 자신과 싸우고 있었던 인물이다. 작품에서 나타나는 인간의 형태와 감정들은 내적 갈등을 반영한 것으로 본다. 예술을 통해 세상과 소통하려 했지만, 내면에서는 항상 자신에 대한 불만족과 혼란이 있었다. 이러한 갈등은 시간이 지날수록 그를 더욱 힘들게 했을 것이다.
셋째, 권진규의 자살은 시대적 상황과도 관련이 있다. 1970년대 초, 한국 사회는 급격한 산업화와 도시화, 그리고 군사 정권의 억압적인 통치 속에서 사람들이 불안과 고통을 겪고 있었다. 권진규는 사회적 분위기 속에서 현실을 받아들이기 어려웠을 가능성이 크다. 그 당시 미술계와 사회에서의 위치 역시 그를 불안하게 만들었을 것이다.
권진규의 작품 세계는 그가 살았던 시대와 그가 겪었던 개인적인 고통을 반영한 것이다. 그의 예술은 인간 존재의 불안정성과 내면의 갈등을 탐구한 결과물이다. 단순한 형태와 기법을 넘어선 깊은 철학적 의미를 내포하고 있다. 그의 자살은 이러한 예술적 고뇌와 개인적 갈등의 극단적인 결과였다고 할 수 있다. 권진규의 삶과 예술은 단지 미술사적 가치뿐만 아니라, 예술가로서 겪을 수 있는 고통과 내적 갈등을 이해하는 데 중요한 교훈을 준다. 이상이 그렇고 소월이 그렇다. 자살은 예술가의 예술혼에 대한 진행형인지 모른다. 예술가의 자살은 순간으로 끝나지 않는다. 이 땅의 모순과 사회가 지켜주지 못한 책임인지 모른다.
머리가 희끗희끗 한 중년의 여인은 권진규 전을 세 번이나 찾았다 한다.
권진규의 예술을 만나는 방법은 관악구 남현동 시립미술관에서 그가 기다리고 있다.