프란치스코 교황이 88세로 2025년 4월 21일 선종, 전 세계 가톨릭 신자들뿐 아니라 사람들은 애도하였다. 교황은 세계 평화와 인권, 윤리적 가치를 지지하는 상징적 존재였다. 교황이 선종하면, 새 교황을 선출하기 위한 중요한 의식이 열린다. 바로 콘클라베이다.
‘콘클라베’(cum clave)는 라틴어에서 유래했다. cum(함께) clave(열쇠)라는 뜻을 가진 이 표현은 문자 그대로 “열쇠로 함께 갇힌다”라는 의미다.
교황 선출을 위해 모인 추기경단이 외부 세계와 철저히 차단된 채 고립된 공간에서 회의(선거)를 진행하는 것을 가리킨다. 신성하고 엄숙한 절차는 교회의 독립성과 순수성을 지키기 위한 장치로 자리 잡았다. 콘클라베의 기원은 중세로 거슬러 올라간다.
1268년 교황 클레멘스 4세의 서거 이후, 차기 교황을 선출하기 위한 회의가 2년 9개월 동안이나 지속한 사건이 있었다. 시민들은 이 긴 공백에 분노했고, 심지어 회의 중인 추기경들을 성당 안에 가두고 음식 공급을 단출하게 제한하는 극단적 조치까지 취했다. 이는 교황 선출의 장기화를 방지하고자 보다 체계적이고 규율 있는 선출 방식을 마련하게 했으며, 이로써 콘클라베 제도가 정착되었다. 교황 그레고리오 10세는 1274년 제2차 리옹 공의회에서 콘클라베 절차를 공식화했다. 그 이후 수 세기에 걸쳐 몇 차례 수정되었으나, 기본 정신은 오늘날까지 이어진다.
교황이 선종하면, 바티칸의 추기경단은 세계 각지에서 소집된다. 소집권은 전임 교황이 임명한 추기경단장이 행사한다.
회의는 철저히 비공개이며, 외부와의 모든 연락이 차단된다. 휴대전화, 인터넷, 심지어 창문까지 봉쇄된다. 이 모든 것은 외부 압력 없이 오로지 신의 뜻을 따라 자유롭게 선택하기 위함이다. 선거는 비밀 투표로 이루어진다. 투표용지에는 선출하고자 하는 후보의 이름을 적는다. 만약 선출에 실패하면, 시스티나 성당 굴뚝을 통해 검은 연기(fumata nera)를 피워 선출 실패를 알린다.
교황이 선출되면 하얀 연기(fumata Bianca)가 올라가며, 전 세계는 새 교황의 탄생 소식을 알게 된다. 콘클라베는 단순한 선거가 아니다. 가톨릭교회의 신앙 공동체가 하나님의 인도하심을 구하며 인간 지도자를 세우는 신성한 행위이다.
‘열쇠로 함께 갇히는’ 행위는 세속 권력과 인간적 야망을 잠시 내려놓고, 전심으로 하나님의 뜻을 듣겠다는 의지를 표명하는 것이다.
콘클라베는 교회의 신성성, 독립성, 초월성을 상징한다. 특히 현대사회에서는 정치적 압력이나 사회적 여론에서 벗어나지 못한 다양한 결정들이 이루어지고 있다. 이 속에서 콘클라베는 “진정한 독립”이 무엇인지에 대한 깊은 통찰을 던져준다. 현대의 콘클라베는 전통을 지키면서도 몇 가지 변화를 수용했다. 우선 선출권은 80세 이하의 추기경들에게만 주어진다. 고령화로 인한 효율성 저하를 막고, 능동적인 지도력을 세우려는 조치다.
또한, 위생과 안전을 고려하여 투표 공간과 숙소인 ‘도무스 산타 마르타’를 별도로 마련하여 관리한다. 세계화 시대에 들어와 아프리카, 아시아, 남미 등 다양한 지역 출신 추기경들의 비중이 커졌다는 점도 주목할 만하다. 이는 가톨릭이 진정한 ‘세계 교회’로 확장되고 있음을 반영한다.
새로 선출될 교황은 단순히 가톨릭 신자들의 정신적 지도자만이 아니다. 세계 평화, 인권, 기후위기, 빈곤 문제 등 전 지구적 과제에 대해 목소리를 내는 윤리적 권위자이자 중재자이다.
따라서 이번 콘클라베를 통해 선출될 새 교황은 향후 세계사의 방향에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다. 교회 내부적으로는 전통과 개혁 사이의 균형, 젊은 세대와의 소통, 성적 추문 및 교회 쇄신 문제 등 중대한 과제들을 헤쳐 나가야 한다.
콘클라베는 단순한 선거를 넘어, 인류 문명사 속에서 ‘신성한 선택’이라는 가치를 상징해왔다.
교황 선출은 다음 달 12일엔 열린다. 80세 미만 추기경 135명이 참석한다. 전체 참석자 3분의 2인 90표 이상의 득표자가 나올 때까지 끝장 투표를 한다.
시스티나 성당 굴뚝에서 피어오를 하얀 연기, “우리에게 교황이 있다 (Habemus Papam!)”라는 외침은, 인간의 연약함을 넘어서는 신적 개입을 믿는 이들의 뜨거운 고백이자 희망이다.
교황의 선거 얘길 그리는 <콘클라베> 영화가 교황 서거 중에 국내에서 개봉되어 현실판이 될지 주목된다.