공군이 지난 6일 경기 포천 승진과학화훈련장 일대에서 발생한 전투기 오폭사고와 관련해 “당시 조종사가 세 차례 이상 표적을 재확인해야 함에도 이러한 절차를 이행하지 않았다”고 10일 밝혔다.
공군은 이날 오전 용산 국방부에서 KF-16 전투기 민가 오폭사고 중간 조사결과를 이같이 발표했다.
공군에 따르면 사고일 전날인 3월 5일 해당 편조 조종사들은 비행 준비를 하며 다음날 실무장 사격을 위한 좌표를 입력했다.
1번기 조종사가 표적을 포함한 경로 좌표를 불러주고 2번기 조종사가 비행임무계획장비(JMPS)에 입력했는데, 이 과정에서 표적 좌표가 잘못 입력됐다. 예를 들어 위도 ‘XX 05.XXX’를 입력해야 하는데, ‘XX 00.XXX’로 오입력했다는 것이다. 경도는 올바르게 입력된 것으로 확인됐다.
공군은 “이들은 좌표 입력이 올바르게 됐는지 재확인을 해야 했지만 그렇게 하지 않았다”며 “첫 번째 확인 기회를 놓친 것”이라고 했다.
사고 당일인 6일 두 조종사는 잘못된 좌표가 포함된 데이터를 비행임무계획장비에서 비행자료전송장치(DTC)에 저장했다. 2번기 DTC에는 장비 오류로 인해 데이터가 제대로 저장되지 않았다.
이에 2번기 조종사는 시동 후 조종석 내에서 수동으로 정확한 표적좌표를 입력했다. 결과적으로 1번기에는 잘못된 표적좌표가, 2번기에는 올바른 표적좌표가 입력된 것이다.
공군은 “이륙 전 최종점검단계에서 1, 2번기는 경로 및 표적 좌표를 재확인했다”며 “이때도 1번기 조종사는 입력 실수를 알아차리지 못했다”고 했다.
당일 사격 전술은 밀집대형 동시 공격 전술로, 표적에 화력을 집중하기 위해 2대가 동시에 무장을 투하하는 훈련이었다. KF-16 2대는 이륙 후 표적 진입지점(Initial Point)까지 정상적으로 진입했다.
1번기 조종사는 진입지점 이후 비행경로와 표적지역 지형이 사전 훈련 때와 약간 다르다고 느꼈으나, 항공기에 시현된 비행 정보를 믿고 임무를 강행했다고 한다.
또 정해진 탄착시각을 맞추느라 조급해져 표적을 정확히 육안으로 확인하지 못했음에도 맹목적으로 ‘표적 확인’이라고 통보하고 폭탄을 투하했다.
당시 2번기에는 정확한 좌표가 시현됐다. 하지만 2번기 조종사는 1번기와 동시 투하를 위해 밀집대형 유지에만 집중하느라 표적좌표를 벗어나는 것을 인지하지 못하고, 1번기 지시에 따라 동시에 폭탄을 투하했다.
공군은 “결론적으로 1번기 조종사는 ▲비행준비 과정 ▲이륙 전 항공기 점검 과정 ▲표적 육안확인 과정 등 전 임무과정에 걸쳐 적어도 세 차례 이상 표적을 재확인해야 했으나 그렇게 하지 않았다”고 밝혔다.
이 외에도 공군은 해당 부대 대대장(중령)이 조종사들의 비행준비 상태를 적극적으로 확인·감독했어야 하지만 이번 실무장 사격 임무에 대한 세밀한 지휘감독이 미흡했던 것으로 확인했다.
공군은 재발 방지를 위해 최종 공격단계 진입 전 편조 간 표적좌표를 상호 확인하는 절차와 중앙방공통제소(MCRC)에 실무장 전담 통제사를 지정해 임무 편조와 표적좌표를 확인하는 절차를 추가한다는 방침이다.
공군은 “표적좌표 오입력에 따른 오폭 사고가 다시는 발생하지 않도록 실무장 표적좌표 중복확인 절차를 보완하고 강화하겠다”고 강조했다.
또 “오폭 사고조사 결과를 전 조종사에게 교육해 실무장 훈련에 대한 경각심과 책임감을 제고하고 주기적인 비정상 상황 조치훈련을 통해 대응능력을 높이겠다”고 덧붙였다.
공군은 지난 6일 사고 직후 중단됐던 비행을 이날부터 2025 자유의 방패(FS·프리덤실드) 연계 비행 훈련을 포함해 단계적으로 시행할 계획이다. 다만, 실사격은 재발 방지 대책을 수립하고 조치가 완료된 이후 재개할 예정이다.
공군은 “국민 여러분께, 특히 포천시 노곡리 주민 여러분께 다시 한번 진심으로 사과드린다”며 “이번 사고에 대해 통렬히 반성하고 잘못된 관행을 바로잡아 다시는 이런 사고가 없도록 하겠다”고 했다.