동서고금을 통하여 인사는 모든 예절의 기본입니다. 인사(人事)란 한자 그대로 풀이하면 “사람 사이의 일”을 뜻합니다.
우리나라에서 가장 대표적인 인사말이 “안녕하십니까?”이다. 안녕하십니까의 안녕(安寧)은 편안한 安, 편안할 寧으로, 당신은 편안하십니까? 걱정 없이 무탈한가? 건강한가? 라는 의미를 내포하고 있다. 또 다른 표현의 안녕은 편안할 안, 영혼 영(靈)으로 해석할 수 있다. 영은 다른 말로 영혼, 즉 정신을 나타낸다. 그래서 당신의 영혼은 편안하십니까? 정신 차리고 있습니까? 를 묻는 말이다. 이럴 때는 단순히 상대방에게 안부를 묻는 것이 아니라 본래 정신을 차리고 있는가? 를 확인하는 말이다. 이는 인간 안에 있는 고귀한 영혼을 바라보고 이를 존중하는 표현이다.
이 외에도 우리가 흔히 쓰는 인사말 중에 “반갑습니다”와 “고맙습니다”가 있다. 반갑습니다 에서 반은 ‘신’, 하나님과 같은 뜻으로 ‘반갑다’라는 반과 같다, 즉 “당신도 신과 같다”라는 의미이다. 반갑습니다 하고 인사하는 것은 “당신은 하늘의 신과 같이 크고 밝은 존재입니다”라는 찬사를 보내는 셈이다. “고맙습니다”도 비슷한 의미를 지닙니다. 고맙다의 고는 높은 신을 가리킨다. ‘고’에 여성을 뜻하는 ‘마’가 붙으면서 ‘고마’는 여신, 풍요를 상징하는 땅의 신(지모=地母)을 뜻하는 말로 쓰인다. 서로 도움을 받으면 “고맙습니다”라고 인사를 하는데 이는 “고마와 같습니다” “당신은 신과 같은 사람입니다”라고 고개를 숙이는 것입니다.
인도나 네팔 지역에서는 상대방과 인사를 나눌 때 나마스테(Namaste)라고 하면서 두 손을 가슴 앞에 모은다. 나마스테는 “내 안의 신이 당신 안의 신에게 경배합니다”라는 의미라고 한다. 이 인사말의 의미를 아는 사람들은 고귀한 인사라며 탄복한다. 그러나 우리의 인사말은 더 깊은 존중과 축복을 담고 있다. 안녕하십니까, 반갑습니다, 고맙습니다 라는 말을 통해 알 수 있듯이, 우리말의 핵심은 인간 안에 고귀한 영혼이 있고 이를 ‘신’과 같이 대한다는 점이다.
자기 자신을 일컫는 ‘나’라는 말도 태양을 뜻하는 고대어 ‘라’에서 비롯되었습니다. 인간을 태양같이 밝은 신성을 지닌 존재로 여겼기 때문에 자기 자신을 일컬어 나(태양)라 하고, 다른 사람들도 나와 다름없는 존재로서 존중한 것이다. 혈통과 민족을 넘어 모든 사람이 ‘반’과 같고 ‘고마’와 같다는 의식이 우리 정신문화를 관통하고 있습니다. 남과 더불어 조화롭게 살아가는 의식, 사람을 신과 같이 여기는 마음이 우리말 속에 담겨 있습니다.
인사말의 소중한 의미를 제대로 안다면, 말 한마디에 정중함과 예의, 감사한 마음을 담게 됩니다. 사람들을 만날 때 이런 존경의 마음을 담아 인사를 나누어 보자. 말의 인격이 높아짐에 따라 서로의 인격이 높아지는 느낌을 경험하게 될 것입니다. “인사만 잘해도 성공한다!”라는 말이 있습니다. 왜 그럴까? 인사가 뭐 대단하다고? 하지만 인사를 잘하는 사람의 마음을 생각하면 성공할 수밖에 없음을 알 수 있습니다.
인사라고 해도 다 같은 인사가 아니다. 영혼 없이 건성으로 하는 인사도 있지만, 진정성이 담긴 밝고 힘찬 존경을 표시하는 인사도 있습니다. 물론, 건성으로 하는 인사라 하더라도 인사를 안 하는 것보다는 훨씬 좋습니다.
이렇게 좋은 점이 많다면 인사를 잘해서 성공한 기업은 없을까? 있습니다. 바로 일본의 MK 택시이다. MK 택시에선 입사 초기에 제일 먼저 배우는 것이 인사입니다. MK 택시 직원들은 유명한 디자이너가 디자인한 옷을 말끔하게 차려입고 고객에게 인사로 접대를 시작합니다. MK 택시는 인사하는 기업문화를 만들기 위해 “인사하는 법”을 택시에 붙여 놓았습니다. 만약 그렇게 인사하지 않으면 택시 요금을 받지 않겠다고 붙여 놓고 운행하니까 인사를 할 수밖에 없는 상황을 스스로 만들어 이를 기업문화로 정착시켰습니다. 즉 인사를 루틴의 기업문화로 만든 것입니다. 사람의 이름다운 인사는 마음을 나누는 최고의 ‘공감 행위’입니다.