우리 군 당국이 북한군 1만여 명이 러시아에 가 있으며 현재 상당수가 전선으로 이동한 것으로 파악했다고 밝혔다.
전하규 국방부 대변인은 5일 정례브리핑에서 우크라이나 북한군 파병 관련 질문을 받고 “1만여 명 이상의 북한군이 러시아에 지금 가 있다”며 “그중에서 상당수가 쿠르스크를 포함한 전선지역으로 이동한 것으로 파악하고 있다”고 답했다.
전 대변인은 이어 “우리 군 뿐만 아니라 관련 정보기관에서 우크라이나 현황에 대해서 관련 정보를 공유하고 예의주시하고 있다”며 “우크라이나 또는 국내외 여러 언론에서 이런저런 보도가 이뤄지고 있는데 추가로 설명해드릴 내용은 없다”고 부연했다.
미국은 러시아에 파병된 북한군 1만명 이상이 우크라이나와 인접한 쿠르스크 지역으로 이동한 것으로 확인됐다고 4일(현지시각) 밝혔다. 지난주보다 2000명 증가한 수치이며, 이는 우크라이나 정부의 평가와도 거의 유사하다.
매슈 밀러 미 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리는 현재 1만명에 달하는 북한군이 쿠르스크로 이동했고, 수일 내에 전투에 들어갈 수 있다고 평가한다”고 말했다.
이는 러시아 쿠르스크 지역으로 이동한 북한군 병력이 더욱 늘어났다는 의미다.
밀러 대변인은 “8000명이 그곳에 있다고 말했을 때와 달리 지금은 1만명 정도가 쿠르스크로 향한 것으로 본다”고 밝혔다.
쿠르스크에 주둔하고 있는 북한군 병력은 보병 작전 등을 훈련하고 있으며, 조만간 우크라이나와 전선에 투입될 것이란 관측이 높다. 일각에선 이미 북한군이 교전에 참여했다는 보도도 나오고 있다.