대통령실은 더불어민주당이 지난달 31일 공개한 윤석열 대통령(당시 당선인)과 명태균씨와의 통화와 관련해 “당시 윤석열 당선인은 공천을 지시한 적이 없다”고 공천개입 의혹을 전면 부인했다.
대통령실은 이날 알림을 통해 “당시 윤 당선인은 공천관리위원회로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 또 공천을 지시한 적도 없다”며 “당시 공천 결정권자는 이준석 당 대표, 윤상현 공천관리위원장이었다”고 밝혔다.
이어 “당시 당은 제주도를 제외한 모든 지역을 전략공천으로 결정했다”며 “경남 창원의창 지역구의 경우 김영선 후보자가 가장 경쟁력 있는 후보였고, 결과적으로 김 후보자가 압도적인 표 차이로 당선됐다”고 했다.
또 “당시 윤 당선인과 명태균 씨가 통화한 내용은 특별히 기억에 남을 정도로 중요한 내용이 아니다”며 “명 씨가 김영선 후보 공천을 계속 이야기하니까 그저 좋게 이야기한 것 뿐”이라고 했다.
대통령실은 그러면서 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원의 최근 설명을 첨부했다.
당시 창원 의창구 보궐선거 전략공천 지역 결정은 시간상의 문제로 불가피했고, 김영선 후보 공천은 공관위가 정당하게 결정한 것이라는 내용이다.
이 의원은 지난 22일 페이스북을 통해 “지방선거 공천에 밀려 5월2일에 공관위가 구성됐다”며 “안심번호 추출 기간을 산정하면 경선 가능 기간이 거의 없어서 아주 불가피한 경우를 제외하고는 전략공천으로 진행하기로 한 것”이라고 했다. 창원 의창구뿐 아니라 우세 지역구 5곳과 이재명 더불어민주당 대표가 출마한 인천 계양을은 모두 전략공천 지역이었다고 덧붙였다.
그는 지난달 20일에도 김 전 의원 공천 배경을 설명했다. 경남에서 여성 지역구 의원이 배출된 적이 없다는 점과 민주당에서 여성 후보를 공천한다는 소문 등을 고려한 공관위가 전직 다선의원 공천 방침을 정했고, 이에 따라 경남 출신의 전직 4선 의원이자 법조인인 김 전 의원을 공천했다는 것이다.
이날 민주당은 긴급기자회견을 열고 “대통령의 공천 개입을 입증하는 물증을 민주당이 공익제보센터에 들어온 제보를 통해 확보했다”며 의혹의 핵심인물인 명씨와 윤 대통령이 통화한 음성 녹음 파일을 공개했다.
민주당에 따르면 해당 통화는 2022년 6월 재보선에서 김 전 의원이 공천받기 직전인 5월 9일에 이뤄진 것이며, 이튿날인 10일 국민의힘이 김 전 의원을 공천했다. 통화 당시 윤 대통령은 당선인 신분이었으며 다음날 대통령으로 공식 취임했다.