대통령실은 22일 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 대면 조사 논란이 이어지는 것과 관련해 “수사 중인 사안에 입장을 내는 건 부적절하다”며 말을 아꼈다.
대통령실 관계자는 이날 뉴시스와의 통화에서 이원석 검찰총장이 김 여사 조사에 대해 ‘원칙이 지켜지지 않았다’고 밝힌 것과 관련해 “수사 중인 사안이라 대통령실에서 입장을 내는 건 부적절하다는 입장”이라며 “공식입장은 안 낼 것”이라고 전했다.
앞서 대통령실 한 관계자는 지난 21일 기자들과 만난 자리에서 김 여사 조사가 특혜라는 비판에 대해 “현직 대통령 부인이 직접 대면조사를 받은 것에 대해 특혜라 주장하는 것은 과도한 주장이라고 생각한다”고 밝힌 바 있다.
이 총장이 조사 이틀 뒤 출근길에 기자들과 만난 자리에서 김 여사 조사 방식이 부적절했다는 입장을 공개적으로 밝히며 논란이 커지고 있으나 대통령실은 과도한 비판이라는 기존 입장을 유지하고 있다.
김 여사는 지난 20일 서울중앙지검이 아닌 대통령 경호처 부속 보안청사에서 도이치모터스 주가조작 사건, 청탁금지법 위반 등 피고발 사건과 관련 대면 조사를 받았다. 수사팀은 경호와 안전상의 이유로 제3의 장소에서 조사했다는 입장이다.
김 여사에 대한 조사는 오후 1시30분께부터 시작돼 다음날 오전 1시30분께까지 진행됐는데, 이 총장은 조사가 거의 끝나갈 무렵인 오후 11시30분께 관련 사실을 처음으로 보고받은 것으로 알려졌다.
이와 관련해 이 총장은 출근길에 “대통령 부인 조사 과정에서 ‘우리 법 앞에 예외도, 성역도 없다’는 원칙이 지켜지지 않았다”며 “국민들께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.
한편 현직 영부인이 검찰 대면 조사를 받은 것은 김 여사가 처음이다.
또한 김건희 여사 비공개 조사와 관련해 ‘검찰총장 패싱’ 논란에 휩싸인 이원석 총장이 중도 사퇴 가능성을 일축하고 정공법을 택한 모양새다. 패싱 논란이 불거지면서 사퇴 가능성까지 거론됐던 이 총장이 거취 표명 대신 “필요한 조치”를 언급하면서다. 이 총장의 후속 조치 성격에 따라 이 총장과 중앙지검 사이 갈등이 더욱 커질 가능성도 있다.
22일 법조계에 따르면 중앙지검이 총장에게 김 여사 조사를 보고한 시각은 오후 11시30분인 것으로 알려졌으며, 이는 조사 시작 후 10시간이 지난 뒤였다.